1936年12月12日，以张学良为首的国民党东北军和以杨虎城为首的国民党第十七路军，为了停止内战、一致抗日，在多次进谏蒋介石无效反而遭到斥责后，被迫发动“兵谏”，扣押蒋介石。同时，控制西安全城，囚禁陪同蒋介石到西安的国民党军政要员。张、杨并向全国发出停止内战、一致抗日的通电。

西安事变发生后，中共中央经过认真研究，派遣周恩来于12月17日到达西安。在弄清情况后，以中华民族利益的大局为重，确定了用和平方式解决西安事变的方针。根据这一方针，周恩来与张学良、杨虎城共同努力，经过谈判，迫使蒋介石作出了“停止剿共，联红抗日”等六项承诺。西安事变在国共两党重新合作的客观形势渐次成熟的时候，起了促成这个合作的作用。西安事变的和平解决，成为时局转换的枢纽。自此以后，内战在事实上大体停止下来，国共两党关系开始改善。

在抗日救亡运动中，音乐工作者创作的大量群众歌曲，在群众中产生了很大的影响。诗人周钢鸣和作曲家孙慎于1936年初创作的《救亡进行曲》，表达了全国人民不分工农兵学商，奋起救亡，打倒日本帝国主义的决心。富有号召力的歌声鼓舞了游行示威的群众。1936年4月，这首歌在《生活知识》的《国防音乐特辑》发表后，迅速流行全国，成为抗日救亡运动中具有代表性的歌曲之一。